Das Buch ist eine Auseinandersetzung Henry David Thoreaus mit einer Schrift von John Adolphus Etzler, einem Frühsozialisten, der davon träumte, ein Paradies auf Erden zu erschaffen, nur mit Wind-, Sonnenenergie und Wasserkraft.
„Fasziniert von der Idee, die Zusammenarbeit mit einem bösen System zu verweigern, war ich so tief bewegt, dass ich das Werk mehrmals wieder las. Ich kam zu der Überzeugung, dass die Nicht-Zusammenarbeit mit dem Bösen ebenso eine moralische Verpflichtung ist, wie die Zusammenarbeit mit dem Guten. Kein anderer hat sich so wortgewandt und leidenschaftlich dafür…
„Civil Disobedience“ ist die wichtigste Schrift zum gewaltfreien Widerstand und über unsere Verantwortung als Bürger. Sie beeinflusste Gandhi und Martin Luther King, gab diesen die Kraft das zu tun, was nötig war.